BBC – Esta es la evaluación de un grupo de científicos británicos directamente involucrados en algunas de las principales investigaciones sobre las mutaciones del coronavirus.
Investigadores del Imperial College de Londres y de la Universidad de Leicester sostienen que los confinamientos y otras medidas de contención son especialmente necesarios durante la vacunación de la población.
Explican que es precisamente el contacto entre vacunados y variantes lo que propicia la aparición de mutaciones «superpotentes», capaces de burlar totalmente la acción de la inmunización.
Y, en Brasil, hay una combinación explosiva para que esto ocurra: la vacunación todavía marcha a un ritmo lento, existe la variante con la mutación E484k (que evita los anticuerpos) y hay altas tasas de infección.
La variante de Manaos y las vacunas
El mayor peligro está en el contacto de la variante de Manaos, apodada P.1, con personas recién vacunadas, explica el virólogo Julian Tang, de la Universidad de Leicester, en Reino Unido.
Al entrar en la célula humana y encontrarse con una cantidad aún pequeña de anticuerpos de la vacuna, la variante, al replicarse, puede promover mutaciones más resistentes a esos anticuerpos, advierte.
«Si te vacunas un lunes, no estás inmediatamente protegido. Los anticuerpos de la vacuna tardan unas semanas en aparecer y aún se puede contraer el virus original o la variante P.1», explica Tang.
«Si esos anticuerpos de la vacuna surgen mientras se produce la infección y está extendiéndose por el cuerpo, el virus puede replicarse de forma que evada los anticuerpos en un proceso de selección natural».
Este desarrollo forma parte del proceso de evolución del virus, que trata de adaptarse a la «adversidad».
Una persona vacunada, pero infectada, puede transmitir ese virus mutado si no hay medidas de control, como cuarentenas y cierre de negocios y espacios de ocio.
El riesgo de que esto ocurra sería menor si la variante de Manaos no se extendiera por el país y si los contagios estuvieran bajo control.
Esto se debe a que la posibilidad de que el virus original pueda adherirse en grandes cantidades a las células de una persona vacunada es pequeña, ya que la inmunización es lo que pretende evitar, precisamente.
Pero la mutación E484k, presente en la variante de Manaos, afecta exactamente al principal punto de unión entre el virus y las células, haciendo más efectivo el «acoplamiento» yreduciendo la eficacia de los llamados anticuerpos neutralizantes.
Las investigaciones preliminares indican una eficacia reducida de la vacuna Oxford-AstraZeneca contra las variantes cargadas con la mutación E484K, y el Instituto Butatan está investigando su impacto en el porcentaje de protección que ofrece la CoronaVac.
«Si hay una transmisión incontrolada del virus, es decir, en un entorno sin normas de distancia social, sin confinamiento ni uso de mascarillas, las personas susceptibles de contagiarse se mezclarán con las vacunadas».
«Sin barreras, el virus puede transmitirse entre poblaciones, generando potencialmente variantes que escapen a la vacuna», le explica Tang a BBC News Brasil.
«Y ocurrirá especialmente si se produce una situación de epidemia importante en un país con un éxito de vacunación moderado».
«Así se alcanza el equilibrio perfecto entre inmunes e infectados. Y cuando esas poblaciones se mezclan, existe el riesgo de que surja una nueva variante resistente a la vacuna», le cuenta el experto a BBC News Brasil.
La epidemia está fuera de control en Brasil
Brasil está experimentando exactamente esta confluencia entre una fase de vacunación temprana y un pico de casos de covid-19.
El país superó a Estados Unidos en el desafortunado récord de infecciones en 24 horas.
Los datos publicados este jueves por la Organización Mundial de la Salud mostraron que en Brasil se registraron 59.900 casos de covid-19 en 24 horas. En EE.UU., fueron 57.800.
El número de muertes diarias también sigue aumentando y batiendo récords.
El 3 de marzo se registraron 1.800 muertes en un día, la cifra más alta desde el inicio de la pandemia. En más de la mitad de los estados brasileños, la ocupación de las camas de cuidados intensivos supera el 80%.
Ante el colapso de los sistemas sanitarios en varios municipios, los gobernadores han decretado medidas de bloqueo o distanciamiento social.
A pesar de los contagios incontrolados, el presidente Jair Bolsonaro volvió a declararse en contra de las restricciones.
«En lo que a mí respecta, nunca tendremos confinamiento. Nunca, es una política que no ha funcionado en ninguna parte del mundo», consideró el mandatario.
Pero los datos desmienten la línea de Bolsonaro.
En Reino Unido, el confinamiento vigente en todo el país desde principios de enero redujo en dos tercios los contagios por covid-19.
En Londres, el descenso fue del 80%, según una investigación del Imperial College London.
«Desde el punto de vista científico, el cierre de las fronteras y la aplicación de cuarentenas domiciliarias son eficaces para reducir las infecciones».
«Y la reducción de las infecciones tiene sus ventajas. Se disminuye el riesgo de que surjan variantes, se gana tiempo para que la campaña de vacunación avance y para que la investigación encuentre vacunas adaptadas a las variantes que existen en la actualidad», asevera el profesor Peter Baker.
La variante de Manaos puede ser dominante
Además, los expertos advierten de que, si no se toman medidas de control, la variante de Manaos puede acabar sustituyendo al virus original y volverse prevalente en todo el país.
La P.1 ya circula en al menos 10 estados brasileños, además de ser responsable de casi todos los contagios actuales en la capital de Amazonas.
«Sin medidas de control, la P1 se convertirá rápidamente en el virus dominante y generará importantes oleadas epidémicas», analiza Charlie Whittaker, investigador del Imperial College de Londres.
Un estudio dirigido por Whittaker demostró que la variante de Manaos es entre 1,4 y 2,2 veces más transmisible que el virus original.
La investigación también revela que la P.1 es capaz de evadir la respuesta inmunitaria de infecciones anteriores entre un 25% y un 61% de los casos.
Es decir, puede causar reinfecciones en individuos que ya habían tenido la covid-19.
Y las reinfecciones son otro ingrediente importante para las mutaciones peligrosas, dice Peter Baker, del Imperial College de Londres.
«Cuando estas variantes entran en contacto con personas que ya han sido infectadas, hay una presión para que muten más, para encontrar una manera de reinfectar a las personas previamente inmunizadas», dice.
«La combinación de un brote anterior y un nuevo brote importante, en el que se reinfectan personas que ya tendrían inmunidad, crea un entorno propicio para las mutaciones. Creemos que eso es lo que ocurrió en el contexto brasileño».
Un riesgo para todo el mundo
Además de estar ya expandiéndose por el territorio brasileño, la variante de Manaos se ha detectado hasta el momento en 25 países, a pesar de que varias naciones han cancelado los vuelos a Brasil y han impuesto cuarentenas y pruebas de covid-19 a todo aquel que llegue del país sudamericano.
Esto revela que la enfermedad incontrolada en un país pone en riesgo a otras naciones.
«Si se deja que Brasil replique el virus de forma incontrolada, estas variantes pueden surgir y viajar a cualquier parte», dice el virólogo Julian Tang, de la Universidad de Leicester.
«Si tienes un granero de producción de virus en un país, si no controlas la transmisión, vas a tener mutaciones que se produzcan por selección natural, si esas variantes viajan por el mundo y algunas de ellas escapan a las vacunas total o parcialmente, por supuesto que es un riesgo».
Los investigadores entrevistados por BBC News Brasil evalúan que la vacunación masiva, combinada con medidas para restringir el contacto social, como los confinamientos, el uso de mascarillas y el cierre de negocios, son importantes para contener las altas tasas de infección y prevenir nuevas mutaciones, mientras avanza la inmunización.
«Nadie está a salvo hasta que todos estemos a salvo. Y garantizar la seguridad significa limitar la posibilidad de que surjan variantes. Las medidas de control son útiles para conseguirlo, pero quizá sea aún más importante garantizar una estrategia de vacunación global equitativa».
«Eso significa que ningún país debería quedarse atrás», proclama Charlie Whittaker, del Imperial College de Londres.
Consulte el artículo original en: https://www.bbc.com/mundo/noticias-56293609
Researchers at Imperial College London and the University of Leicester argue that confinement and other containment measures are especially necessary during vaccination of the population.
They explain that it is precisely the contact between vaccinated and variants that fosters the appearance of ‘super-powerful’ mutations, capable of completely circumventing the action of immunization.
And in Brazil, there is an explosive combination for this to happen: vaccination is still going at a slow pace, there is the variant with the E484k mutation (which avoids antibodies) and there are high infection rates.
The variant of Manaus and vaccines
The greatest danger is in the contact of the Manaus variant, nicknamed P.1, with newly vaccinated people, explains virologist Julian Tang of the University of Leicester in the UK.
By entering the human cell and encountering a still small amount of vaccine antibodies, the variant, when replicated, can promote mutations more resistant to those antibodies, he warns.
If you get a shot on a Monday, you’re not immediately protected. Antibodies to the vaccine take a few weeks to appear and you can still get the original virus or the P.1 variant’, explains Tang.
This development is part of the evolution process of the virus, which tries to adapt to ‘adversity’.
A vaccinated but infected person can transmit that mutated virus if there are no control measures, such as quarantine and closure of businesses and leisure spaces.
The risk of this occurring would be lower if the Manaus variant did not spread throughout the country and if the contagions were under control.
This is because the possibility that the original virus can adhere in large quantities to the cells of a vaccinated person is small, because immunization is precisely what it intends to avoid.
But the E484k mutation, present in the Manaus variant, affects exactly the main junction point between the virus and the cells, making more effective the ‘coupling’ and reducing the effectiveness of the so-called neutralizing antibodies.
Preliminary research indicates a reduced efficacy of the Oxford-AstraZeneca vaccine against variants loaded with the E484K mutation, and the Butatan Institute is investigating its impact on the percentage of protection offered by the CoronaVac.
‘If there is an uncontrolled transmission of the virus in an environment without norms of social distance, without confinement or use of masks, the people susceptible to being infected will be mixed with those vaccinated’.
‘Without barriers, the virus can be transmitted between populations, potentially generating variants that escape the vaccine’, Tang tells BBC News Brazil.
‘And it will happen especially if a major epidemic situation occurs in a country with a moderate vaccination success’.
Thus, the perfect balance is reached between immune and infected. And when these populations mix, there is a risk that a new vaccine-resistant variant will emerge’, the expert tells BBC News Brazil.
The epidemic is out of control in Brazil
Brazil is experiencing exactly this confluence between an early vaccination phase and a peak of covid-19 cases.
The country surpassed the United States in the unfortunate 24-hour infection record.
The data published this Thursday by the World Health Organization showed that in Brazil 59,900 cases of covid-19 were recorded in 24 hours. In America, it was 57,800.
The number of daily deaths also continues to rise and to break records.
On 3 March, 1,800 deaths were recorded in one day, the highest figure since the beginning of the pandemic. In more than half of the Brazilian states, the occupancy of intensive care beds exceeds 80%.
Faced with the collapse of health systems in several municipalities, the governors have decreed measures of blockade or social distancing.
Despite the uncontrolled contagions, President Jair Bolsonaro again declared himself against the restrictions.
As far as I’m concerned, we’ll never have confinement. Never, it is a policy that has not worked anywhere in the world’, said the president.
But the data belie the Bolsonaro line. In the United Kingdom, nationwide containment since the beginning of January reduced covid-19 infections by two thirds.
In London, the decline was 80%, according to research by Imperial College London.
‘From the scientific point of view, the closure of borders and the application of home quarantines are effective in reducing infections.
And reducing infections has its advantages. It reduces the risk of variants arising, it saves time for the vaccination campaign to advance and for research to find vaccines adapted to the variants that currently exist’, says Professor Peter Baker.
The Manaus variant may be dominant
In addition, experts warn that if no control measures are taken, the Manaus variant may eventually replace the original virus and become prevalent throughout the country.
The P.1 already circulates in at least 10 Brazilian states, in addition to being responsible for almost all the current contagions in the capital of Amazonas.
‘Without control measures, P1 will quickly become the dominant virus and generate major epidemic waves’, says Charlie Whittaker, a researcher at Imperial College London.
A study led by Whittaker showed that the Manaus variant is between 1.4 and 2.2 times more transmissible than the original virus.
Research also shows that P.1 can evade the immune response from previous infections by between 25% and 61% of cases.
That is, it can cause reinfections in individuals who have already had covid-19.
And reinfections are another important ingredient for dangerous mutations, says Peter Baker of Imperial College London.
‘When these variants meet people, who have already been infected, there is pressure for them to mutate further, to find a way to re-infect previously immunized people’, he says.
The combination of a previous outbreak and a major new outbreak, in which people who would already have immunity are re-infected, creates an environment conducive to mutations.
A risk for everyone
In addition to being already expanding across Brazilian territory, the Manaus variant has been detected so far in 25 countries, although several nations have cancelled flights to Brazil and imposed quarantines and covid-testing19 to anyone arriving from the South American country.
This reveals that uncontrolled disease in one country puts other nations at risk.
‘If Brazil can replicate the virus uncontrollably, these variants can arise and travel anywhere’, says virologist Julian Tang of the University of Leicester.
‘If you have a virus-producing barn in a country, if you don’t control transmission, you’re going to have mutations that are produced by natural selection, if those variants travel the world and some of them escape vaccines in whole or in part, of course it’s a risk’.
The researchers interviewed by BBC News Brazil assess that mass vaccination, combined with measures to restrict social contact, such as confinement, the use of masks and business closures, are important to contain high infection rates and prevent new mutations as immunization progresses.
No one is safe until we are all safe. And ensuring safety means limiting the possibility of variants arising. Control measures are useful to achieve this, but it may be even more important to ensure an equitable overall vaccination strategy’.
‘That means that no country should be left behind’, proclaims Charlie Whittaker of Imperial College London.
See the original article in: https://www.bbc.com/mundo/noticias-56293609[:]