El sisal (Agave sisalana) es un agave que produce una fibra rígida (blanca o amarilla-blanca) tradicionalmente usada en la fabricación de cuerdas, sogas y también dianas. El término puede referirse ya sea a la planta o a la fibra, dependiendo del contexto. Se refiere al mismo de forma incorrecta, algunas veces, como al cáñamo de sisal, debido a que el cáñamo fue por siglos la principal fuente de fibra, así que otras fibras han sido algunas veces llamadas como tal.
Tradicionalmente usado para cuerdas y sogas, el agave tiene muchos usos, incluyendo el papel, ropa, coberturas de paredes y alfombras.
Las plantas de sisal consisten de una rosea de hojas en forma de espada de alrededor de 1.5 a 2 metros de alto. Las hojas jóvenes pueden tener unos few minute teeth a lo largo de sus bordes, pero los pierden cuando maduran.
La propagación del sisal se da, generalmente, usando bulbillos producidos de brotes en el tallo de la flor o mediante serpollos que crecen alrededor de la base de la planta, los/las cuales son cultivadas en campos viveros hasta que son lo suficientemente largas para ser trasplantadas a su posición final.
La planta de sisal tiene un lapso de vida de 7-10 años y, típicamente, produce 200-250 hojas comercialmente utilizables. Cada hoja contiene un porcentaje de alrededor de 1000 fibras. Las fibras cuentan como solo el 4% de la planta en peso. El sisal es considerado una planta de los trópicos y de los climas subtropicales, debido a que su producción se beneficia de temperaturas superiores a los 25°C y de la luz solar.
La fibra es extraída mediante un proceso conocido como decorticación, donde las hojas son aplastadas y batidas por un conjunto de ruedas rotatorias con cuchillas desafiladas. En el Este de África, donde la producción se hace, típicamente, en campos grades, las hojas son transportadas a una plata de decorticación central, donde se usa agua para lavar las partes de desechos de la hoja. La fibra es luego secada, cepillada y embalada para la exportación. El sisal de calidad superior es hallado en el Este de África. El secado adecuado es importante, pues la calidad de la fibra depende ampliamente del contenido de humedad. El secado artificial ha resultado dar, en general, mejores grados de fibra que el secado al sol, pero no es factible en los países en desarrollo en los que el sisal es producido. En el clima te de secado del noreste de Brasil, el sisal es principalmente cultivado por pequeños propietarios y la fibra es extraída por grupos usando raspadores portátiles que no usan agua. La fibra es subsecuentemente limpiada y cepillada. Las fibras secas son peinadas a máquina y ordenadas en varios grados, ampliamente, al principio de la separación en campo previa de las hojas en grupos por tamaños.
Aplicación
Tradicionalmente, el sisal ha sido el material principal para la cuerda de agricultura (cuerda para atadora y cuerda para agavilladora) debido a su fuerza, durabilidad, habilidad para estirarse, afinidad para ciertos colorantes y resistencia al deterioro en agua salada, pero la importancia de este uso tradicional ha disminuido con la competición del polipropileno y el desarrollo de técnicas de henificación, mientras que productos de sisal de mayor valor han sido desarrollados. Además de sogas, cuerdas y cordaje en general, el sisal es usado en papel de bajo costo y papel especial, dianas, trapos para pulido, filtros, geotextiles, colchones, alfombras, manualidades, núcleos de cables de acero y Macramé. El sisal ha sido utilizado como un agente de reforzamiento amigable al medio ambiente en reemplazo de los asbestos y de la fibra de vidrio en materiales compuestos, en varios usos, incluyendo la industria automovilística. La fibra de menor grado es procesada por la industrial del papel debido a su alto contenido de celulosa y hemicelulosas. La fibra de mediano grano es usada en la industrial del cordaje para hacer cuerdas, cuerdas para atadoras y cuerdas para agavilladoras. Las cuerdas y sogas son ampliamente empleadas en el uso marino, el uso agrícola y el uso industrial en general. La fibra de mayor grado, luego del tratamiento, es convertida en hilos y usada por la industria de las alfombras.
Otros productos desarrollados de la fibra de sisal incluyen productos para spa, postes rascadores para gatos, cinturones de respaldo lumbar, tapetes, zapatillas, trapos y amortiguadores de disco.
Distribución / Almacenamiento
La fibra de sisal es usualmente transportada en balas. El sisal puede ser secado de forma artificial o natural. El daño por humedad causará decoloración y causará que la fibra se vuelva negra y libere un olor mohoso. Si se ve muy afectado por agua, el producto puede volverse mohoso dentro de la bala mientras que se seca en la superficie. Las bandas de metal pueden oxidar y causar daño. Altamente inflamable, pero no propenso a combustión espontánea. Requiere de buena ventilación y debería ser almacenado lejos de productos que contengan aceites y grasas. Se debería tener cuidado al determinar si las manchas en las balas son causas por humedad o quemaduras durante el proceso de secado.
Para que las fibras no se rompan, el cáñamo de sisal es colocado longitudinalmente en fardos, los cuales son agrupados juntos sin empaquetar en las balas y atados con ataduras o alambre de acero y solo muy ocasionalmente con cuerdas (ej. en Brasil). Una pieza de artillera es insertada en un lado para propósitos de identificación.
Consulte el Código IMDG (Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas) para asesoramiento sobre el transporte de ultramar. Véase también la hoja MSDS aplicable.
Véase también Fibras
Factores de riesgo
- Autocalentamiento / Combustión espontánea; el cáñamo de sisal tiene un contenido de aceite de 8,7 – 20% (ceras).
- Olores
- Contaminación
- Influencias mecánicas
- Toxicidad / Peligros para la salud
- Disminución / Encogimiento
- Infestación por insectos / Enfermedades
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Datos de interes
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| Origen | § Brasil
§ África § Asia |
| Factor de estiba (en m3/t) | 2,26 / 2,42 m3/t (balas) |
| Humedad | 5-12% |
| Ventilación | – |
| Factores de riego | Véase el texto |