El sulfato de amonio, (NH4)2SO4, es una sal inorgánica con un gran número de usos comerciales. El uso más común es como fertilizante para suelo. Contiene 21% de nitrógeno como cationes de amonio y 24% como aniones de sulfato.
Es usado ampliamente como un fertilizante artificial para los suelos alcalinos. En el suelo, el amonio ión es liberado y forma una pequeña cantidad de ácido, disminuyendo el balance de pH del suelo, mientras brinda nitrógeno esencial para el crecimiento de las plantas.
También es usado como un adyuvante en aerosol para la agricultura en insecticidas solubles en el agua, herbicidas y fungicidas. Ahí, funciona para unir los cationes de acero y calico que están presentes tanto en el agua como en las células de las plantas. Es particularmente efectivo y es un adyuvante para los herbicidas de 2,4-D (amina), glifosato y glufosinato.
También es usado en la preparación de sales de amonio.
El sulfato de amonio se descompone al calor por sobre los 250ºC, formando primero bisulfato de amonio. El calentamiento a temperaturas más altas resulta en la descomposición hasta el amoniaco, el nitrógeno, el dióxido de sulfuro y el agua.
Como una sal de un ácido fuerte (H2SO4) y una base débil (NH3), su solución es ácida; el pH de una solución de 0.1 M es 5.5. En solución acuosa, las reacciones son de iones de NH4+ y SO4−2. Por ejemplo, la adición de cloruro de barrio, precipita sulfato de barrio. El filtrado en evaporación produce cloruro de amonio.
El sulfato de amonio forma varias sales dobles (sulfatos de metal de amonio) cuando su solución se mezcla con soluciones equimolares de sulfatos de metales y la solución es lentamente evaporada. Con iones trivalentes de metal, los alumbres, tales como el sulfato de amonio férrico, se forman. Los sulfatos de metal dobles incluyen el sulfato amónico de cobalto, el sulfato de diamonio férrico, el sulfato amónico de níquel y el sulfato de amonio cérico.
Nota:
En Noviembre de 2009, se impuso una prohibición de los fertilizantes de sulfato de amonio, del Nitrato de amonio y del Nitrato de calcio y amonio en la antigua División de Malakand —comprendiendo los distritos de Alto Dir, Bajo Dir, Swat, Chitral y Malakand de la Provincia Fronteriza del Noroeste (NWFP) de Paquistán, por el gobierno de la NWFP, siguiendo reportes de que eran usados por militantes para hacer explosivos. En Enero de 2010, estas sustancias también fueron prohibidas en Afganistán por la misma razón.
Distribución / Almacenamiento / Factores de riesgo
El sulfato de amonio es un sólido cristalino usualmente empaquetado en bolsas. Cuando el contenido libre de ácido es excesivo, siendo el máximo usual de 0.025%, puede tomar lugar la descomposición de las bolsas. Las bolsas que se hayan descompuesto de esta forma pueden dar apariencia de haber sido rasgadas por manipulación brusca. Las bolsas, regularmente, llegan en condición de manchadas. Es sujeto de pérdida de peso. Se debe mantener lo más seco como sea practicable.
El sulfato de amonio comprende cristales marrones-grises a blancos. Es soluble en agua. Fluido libre. Absorbe humedad. No inflamable.
Para transporte de ultramar, consulte el Código IMSBC (Código Marítimo Internacional de Cargas Sólidas a Granel) del OMI y las hojas MSDS aplicables.
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Datos de interes
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| Origen | – |
| Factor de estiba (en m3/t) | 0,95 a 1,06 m3/t (a granel) |
| Humedad | 0,04% – 0,5% |
| Ventilación | No |
| Factores de riesgo | Véase el texto |