Descripción
El bálsamo de Canadá, también llamado trementina de Canadá o bálsamo de abeto, es una trementina obtenida de la resina del bálsamo del árbol de abeto (Abies balsamea). La resina, disuelta en Aceites Esenciales, es un líquido viscoso, pegajoso e incoloro (algunas veces, amarillento), que se convierte en una masa amarillenta y transparente cuando se deja evaporar los aceites esenciales.
El bálsamo de Canadá es amorfo cuando se seca. No se cristaliza con el tiempo, así que sus propiedades ópticas no se deterioran. De cualquier manera, tiene pobre resistencia térmica y solvente.
Debido a su alta calidad óptica y a la similitud de su índice refractario con el del vidrio “crown” (n = 1.55), el bálsamo de Canadá, purificado y filtrado, fue, tradicionalmente, usado en las ópticas, como un pegamento invisible, estando seco, para el vidrio, como para los elementos de los lentes. Estos lentes, pegados con bálsamo de Canadá (o con otros pegamentos similares), son llamados lentes cementados. También, otros elementos ópticos, tales como los dos prismas usados para formar el divisor de haz, pueden ser cementados con bálsamo de Canadá. El bálsamo fue retirado, gradualmente, como un adhesivo óptico, durante la Segunda Guerra Mundial, en favor de adhesivos a base de poliéster, resina epoxídica y uretano. En la manufactura óptica moderna, las resinas epoxídicas de curado UV son, regularme, usadas para pegar los elementos de los lentes.
El bálsamo de Canadá también era usado para la producción de portaobjetos permanentes de microscopio. En la biología, por ejemplo, puede ser usado para conservar ejemplares microscópicos. El ejemplar es colocado entre el portaobjetos del microscopio y un cubreobjetos. El bálsamo de Canadá es usado para pegar el arreglo y para contener el ejemplar, para conservarlo. El bálsamo de xileno es bálsamo de Canadá disuelto en xileno.
Se usa para la preparación de monturas desmontables. Algunos trabajadores prefieren la resina terpeno, pues es menos ácida y más barata que el bálsamo. Las resinas sintéticas han, ampliamente, reemplazado los bálsamos orgánicos para dichas aplicaciones.
Algunos otros usos (tradicionales y actuales) incluyen:
- En la geología, es usado como un cemento común de secciones delgadas y como pegamento, y es usado para estudios y pruebas sobre el índice refractario, tales como la prueba de la línea de Becke.
- Para arreglar rasguños en el vidrio (vidrio de auto, por ejemplo) de la forma más invisible posible.
- En la pintura al óleo, para lograr el brillo y para facilitar la fusión.
- En el jarabe para la tos de Buckley’s.