Descripción
Los enebros son plantas coníferas del género Juniperus de la familia de los cipreses Cupressaceae. Dependiendo desde el punto de vista taxonómico, existen entre 50-67 especies de enebro, ampliamente distribuidas en el hemisferio norte, desde los Árticos hasta África tropical y el Viejo Mundo, y hasta las montañas de América Central.
Los enebros varías en tamaño y forma desde árboles altos de entre 20-40 m de alto, a arbustos columnares o de poca propagación con ramas colgantes largas. Son siempreverdes con hojas en forma de aguja y/o de escamas. Pueden ser monoicas o dioicas. Los conos de semilla femeninos son muy distintivos, con escamas coalescentes carnosas y con forma de fruta las cuales se fusionan entre sí para formar una estructura similar a una “baya”, de 4-27 mm de largo, con 1-12 semillas con cáscara dura no aladas. En algunas especies, estas “bayas” son rojas-marrones o naranjas, pero en la mayoría, son azules; son, regularmente, aromáticas y pueden ser usadas como especias. El tiempo de madurez de la semilla varía entre especies de entre 6-18 meses luego de la polinización. Los conos masculinos son similares a los de otros Cupressaceae, con 6-20 escamas; la mayoría arroja su polen a comienzos de la primavera, pero algunas especies polinizan en otoño.
Una baya de enebro es el cono de semilla femenino producido por las varias especies de enebro. No es una baya en realidad, pero sí un cono con escamas inusualmente carnosas y fusionadas, las cuales pueden dar apariencia de baya. Los conos de un grupo de especies, especialmente, del Juniperus communis, son usados como especial, particularmente, en la cocina Europea, y también le da a la ginebra su sabor distintivo.
Distribución / Almacenamiento / Factores de riesgo
Usualmente, transportadas en bolsas de arpillera. Usadas, principalmente, en la manufactura de ginebra. Las bayas tienen un alto contenido de humedad y la trituración excesiva causará pérdida de valor. Sujetas a sudoración. Se recomienda el almacenamiento en niveles de bolsas de una sola capa.