El metanol, también conocido como alcohol metílico, alcohol de madera, nafta de madera o espíritu de madera, es un químico con la fórmula CH3OH (regularmente abreviada a MeOH). Es el alcohol más simple y es un líquido inflamable ligero, volátil e incoloro con un olor distintivo bastante similar, pero ligeramente más dulce, al del etanol (alcohol de beber). A temperatura ambiente, es un líquido polar y es usado como anticongelante, solvente, combustible y como un desnaturalizante para el etanol. Es también usado para la producción de biocombustible mediante reacción de transesterificación.
El metanol es producido naturalmente en el metabolismo anaeróbico de muchas variedades de bacterias, y es ubicuo en el ambiente. Como resultado, existe una pequeña fracción de vapor de metanol en la atmósfera. Sobre el curso de varios días, el metanol atmosférico es oxidado con la ayuda de la luz solar a dióxido de carbono y agua.
Su derivación se da, principalmente, mediante síntesis catalítica a alta presión de monóxido de carbono e hidrógeno: oxidación parcial de hidrocarburos de gas natural.
El metanol ingerido en grandes cantidades es metabolizado a ácido fórmico o a sales de formiato, los cuales son venenosos para el sistema nervioso central, y pueden causar ceguera, coma y la muerte.
Aplicación
El mayor uso del metanol, de lejos, es en la manufacturación de químicos. Alrededor del 40% del metanol es convertido en formaldehido, y, de ahí, en productos tan diversos como los plásticos, la madera contrachapada, las pinturas, los explosivos, y los textiles de planchado permanente.
Otras aplicaciones
El metanol es un desnaturalizante tradicional para el etanol, siendo el producto conocido como “alcohol desnaturalizado” o “espíritu metilado”. El mismo era comúnmente usado durante la prohibición para desalentar el consumo de licos embotellado, y terminó causando varias muertes.
El metanol es usado también como un solvente, y como anticongelante en tuberías y en líquido para limpiar parabrisas.
En algunas plantas de depuración de aguas, una pequeña cantidad de metanol es añadida al agua residual para proveer una fuente alimentaria de carbono para las bacterias denitrificantes, las cuales convierten los nitratos en nitrógeno para reducir la nitrificación de los acuíferos susceptibles.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el metal era usado como combustible en varios diseños de cohetes militares de Alemania, bajo el número M-Stoff, y en un mezcla de más o menos 50/50 con hidracina, conocida como C-Stoff.
El metanol fue usado como un líquido refrigerante anticongelante para automóviles a comienzos de los años de 1900.
El metanol es usado como agente desnaturalizante en la electroforesis en gel de poliacrilamina.
Las células de combustible de metal directo son únicas en su propia temperatura, operación de presión atmosférica, permitiéndoles ser miniaturizados a un grado sin precedentes. Esto, combinado con los relativamente fáciles y seguros almacenamiento y manipulación del metanol, puede abrirse la posibilidad de productos electrónicos impulsados por combustible, tales como computadoras portátiles y teléfonos celulares.
El metanol es también un combustible ampliamente usado en los campamentos y en estufas en embarcaciones. El metanol se quema bien en un quemador despresurizado, así que las estufas de alcohol son, regularmente, bastante simples, algunas veces más que una taza para sostener combustible. Esta falta de complejidad las hace las favoritas de los excursionistas que pasan tiempos prolongados en la naturaleza. De manera similar, el alcohol puede también ser convertido en gel para reducir el riesgo de fuga o derrame, como se da con la marca «Sterno».
El metanol es mezclado con agua e inyectado en motores de diesel y gasolina de alto rendimiento para un incremento de poder y una disminución de toma de temperatura del aire, en un proceso conocido como inyección de metanol y agua.
Distribución / Almacenamiento
Para aspectos de transporte de ultramar de Químicos, se recomienda a los lectores adquirir o tener acceso a un buen diccionario químico y a una copia del Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas (IMDG), expedido por la Organización Marítima Internacional. También consulte la hoja MSDS aplicable.
Factores de riesgo
Inflamable. Riesgo de fuego peligroso. Límites explosivos en el aire de 6-36,5% por volumen. Tóxico por ingesta (causa ceguera). TLV: 200 ppm en el aire.
Véase también: http://www.chemicalland21.com/petrochemical/METHANOL.htm
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Datos de interes
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| Origen | – |
| Factor de estiba (en m3/t) | – |
| Humedad | – |
| Ventilación | – |
| Factores de riesgo | Véase el texto |