El antimonio es un elemento plateado-blanco y brillante que se ve parecido a un metal. Tiene una superficie escamosa y es duro y quebradizo, como un no metal. También puede ser preparado como un polvo negro con una reluciente brillantez en él.
El punto de fusión del antimonio es de 630ºC (1,170ºF) y su punto de ebullición es de 1,635C (2,980°F). Es un material, relativamente, blando que puede ser arañado con vidrio. Su densidad es de 6.68 gramos por centímetro cúbico.
El antimonio es un elemento químico tóxico con el símbolo Sb y el número atómico 51. Es un metaloide gris y lustroso, encontrado en la naturaleza, principalmente, como el mineral sulfuro estibinita (Sb2S3). Los componentes de antimonio han sido conocidos desde tiempos antiguos y han sido usados para cosméticos; el antimonio metálico también era conocido, pero era, erróneamente, identificado como plomo. Se estableció como un elemento alrededor del siglo 17.
Por algún tiempo, China ha sido el mayor productor de antimonio y de sus componentes. Los métodos industriales para producir antimonio son el tostado y la subsecuente reducción carbotérmica o la reducción directa de la estibinita con hierro.
La extracción del antimonio de minerales depende de la calidad del mineral y de su composición. La mayoría del antimonio es extraído como el sulfuro; los minerales de menor calificación son concentrados mediante espuma de flotación, mientras que minerales de mayor calificación son calentados a 500-600ºC, temperatura a la que la estibinita se funde y es separada de los minerales de ganga. El antimonio puede ser aislado del sulfuro de antimonio crudo mediante una reducción con chatarra de hierro.
El sulfuro es convertido en un óxido y una ventaja es, normalmente, obtenido de la volatilidad del óxido de antimonio, el cual es recuperado del tostado. Este material es, normalmente, usado de forma directa para las aplicaciones principales, siendo las impurezas arsénico y sulfuro. Aislar el antimonio de su óxido se lleva a cabo mediante la reducción carbotérmica.
El antimonio es un elemento, moderadamente, activo. No se combina con el oxígeno en el aire a temperatura ambiente. Tampoco reacciona con agua fría o con la mayoría de ácidos fríos. Se disuelve en algunos ácidos calientes, sin embargo, y en agua regia. El agua regia es una mezcla de ácidos hidroclóricos y nítricos. Regularmente, reacciona con materiales que no reaccionan con cualquier ácido por separado.
El antimonio forma una aleación, altamente, útil con el plomo, incrementando su dureza y su fuera mecánica. Para muchas aplicaciones que involucren plomo, cantidades variantes y antimonio son usadas como metal de aleación. En las baterías de plomo-ácido, esta adición mejora las características de carga y reduce la generación de hidrógeno no deseado durante la carga. Es usada en aleaciones antifricción (tales como el metal Babbitt), en proyectiles y en municiones de plomo, en revestimiento de cables, en metal de imprenta (por ejemplo, para máquinas impresoras linotipias), en soldaduras (algunas soldaduras “libres de plomo” contienen un 5% de Sb), en estaño, y en aleaciones de endurecimiento con bajo contenido de estaño en la manufactura de tubos de órganos.
Aplicación
Las mayores aplicaciones para el antimonio metálico son como material de aleación para el plomo y el estaño y para placas de plomo y antimonio en baterías de plomo-ácido. Alear plomo y estaño con antimonio mejora las propiedades de las aleaciones que son usadas en las soldaduras, en los proyectiles y en cojinetes lisos. Los componentes del antimonio son aditivos prominentes para los retardadores de fuego que contienen cloro y bromo hallados en muchos productos comerciales y domésticos. Una aplicación emergente es el uso del antimonio en microelectrónica.
Distribución/almacenamiento
El concentrado o el residuo de minerales del elemento antimonio. Un mineral de alta densidad plomo-gris, sujeto a manchado negro.
Estos productos son transportados bajo las reglas para regulación: se debe prestar atención al daño por polvo si los componentes del antimonio, los inorgánicos no especificados, son transportados en bolsas. En condición de humedad, la carga puede desarrollar gases tóxicos, como la estibinita, el arsano y el fosfano (dependiendo de su condición). Cuando son transportados a granel en bolsas, se debe tener consideración para que no se sobrepase el tope de nave máximo permisible de cargamento.
Se deben tomar precauciones para proteger la maquinaria y los espacios de alojamiento del residuo de la carga y se recomienda la ropa protectora par a las personas que puedan estar expuestas a los residuos de la carga.
Factores de riesgo
Referencia hecha según las publicaciones IMO relevantes a carga peligrosa.
El antimonio y sus componentes son peligrosos para la salud humada. En niveles bajos, estos materiales pueden irritar los ojos y los pulmones. Éstos también pueden causar dolor de estómago, diarrea, vómitos y úlceras estomacales. A dosis altas, el antimonio y sus componentes pueden causar daño al pulmón, al corazón, al hígado y al riñón. A dosis muy altas, pueden causar la muerte.[:]
Datos de interes
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| Origen | § China: aprox. 90%
§ Rusia § Sur de África § Sur de América |
| Factor de estiba (en m3/t) | § 0,85 m3/t (África, granel)
§ 0,6 m3/t (bolsas) § 0,8/0,9 m3/t (tambores) |
| Humedad | – |
| Ventilación | – |
| Factores de riesgo | Véase el texto |