Descripción
El ratán (del malayo rotan) es el nombre de las, aproximadamente, 600 especies de palmas de la tribu Calameae, nativa de las regiones tropicales de África. Asia y Australia.
La mayoría de ratanes difieren de otras palmas en el hecho de que tienen tallos finos de entre 2–5 cm de diámetro, con largos internudos entre las hojas; también, no son árboles sino enredaderas que van entre y sobre otra vegetación. Los ratanes son también superficialmente similares al bambú. A diferencia del bambú, los tallos de ratán (“malaca”) son sólidos, y muchas especies necesitan soporte estructural y tienen soporte por sí mismos. Sin embargo, algunos géneros (e.j. Metroxylon, Pigafetta, Raphia) son más como palmas típicas, con troncos más firmes y erectos. Muchos ratanes tienen espinas que actúan como ganchos para ayudar a trepar sobre otras plantas, y para disuadir a los herbívoros. Se sabe que los ratanes crecen hasta cientos de metros de largo. La mayoría (70%) de la población de ratanes del mundo existe en Indonesia, distribuida en Borneo, Célebes y las islas Sumbawa. El resto de suministros proviene de Filipinas, Sri Lanka, Malasia y Bangladesh.
En los boques en los que crece el ratán, su valor económico puede ayudar a proteger las tierras forestales, proveyendo una alternativa a los leñadores que renunciaron a talar árboles, cosechando cañas de ratán. El ratán es más sencillo de cosechar, requiere herramientas más simples y es más fácil de transportar. También crece mucho más rápido que la mayoría de la madera tropical. Esto lo vuelve en una herramienta potencial en la conservación del bosque. Aún queda por verse si el ratán puede ser tan rentable o útil como las alternativas.
Generalmente, el ratán crudo es procesado en varios productos para ser usado como materiales en la producción de mueblería. Las varias especies de ratán están en rango de diámetro desde milímetros hasta 5–7 cm. De una hebra de ratán, la pies es usualmente quitada para ser usada como material de tejido de ratán. El “centro” restante del ratán puede ser usado para varios propósitos en la producción de mueblería. El ratán es un muy buen material, principalmente debido a su peso ligero, a que es durable y, hasta cierto punto, a que es flexible.
Aplicación
Los ratanes son extensivamente usados para la producción de mueblería y canastas. Cuando se corta en secciones, el ratán puede ser usado como madera para hacer muebles. El ratán acepta las pinturas y las manchas como cualquier otro tipo de madera, así que está disponible en muchos colores; y puede trabajarse en varios estilos. Además, el centro interior puede ser separado y trabajado en mimbre.
La ‘Caña de Malaca’ es una caña o un bastón hecho de tallo marrón, regularmente jaspeado o moteado de una palma de ratán del Este de India, el Calamus scipionum.
Distribución/ Almacenamiento / Factores de riesgo
Los ratanes, usualmente, son transportados en paquetes. El centro del ratán, la piel y el ratán partido pueden ser transportados en balas. Puede ser exportado como ratán entero, como piel, como centro o, algunas veces, como ratán partido, y puede estar lavado o sin lavar.
El ratán entero debería ser de color amarillo natural, oscurecido si está lavado y libre de nudos. La piel de ratán es calificada dependiendo del tamaño y el color. El primer grado es de un color uniforme, parecido al de la paja y bastante flexible; el segundo y el tercer grado no son tan buenos en color y son menos flexibles. Los grados menores no son uniformes en color.
Los precios del centro del ratán son de acuerdo a la flexibilidad, a la uniformidad del color y a la limpieza. Se debe mantener seco y, si se transporta en condición de humedad, puede volverse mohoso en tránsito. A menos que se mantenga refrigerado con un contenido de humedad apropiado, el centro de ratán es propenso a disecarse, lo que lo vuelve quebradizo y no apto para el propósito destinado.
El tipo no lavado no se ve afectado por el contacto con la sal o el agua fresca, ni es ampliamente afectado por sustancias oleaginosas, pues éstas pueden ser lavadas. El tipo lavado sufrirá en apariencia en contacto con salgo o agua fresca, o sustancias oleaginosas, pero ambos tipos pueden lavarse siendo sumergidos en agua fresca corriente con una capa de arena limpia debajo. Las cañas son, luego, frotadas con arena y colgadas para secarse. Si el ratán o la caña son inmersos en agua por cualquier lapso de tiempo, el núcleo centrar debería ser inspeccionado, pues es aquí donde las primeras evidencias de putrefacción aparecerán. Este proceso no removerá, sin embargo, el aceite que ha penetrado en la piel exterior.
Algún comentario en la “Orden de Transporte” debería hacerse donde la carga es recibida en una condición humedad. El uso de desecantes «Dry- Bag» puede ser apropiada en ciertas instancias.
Datos de interes
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| Origen | Borneo, Célebes, islas Sumbawa, Filipinas, Sri Lanka, Malasia y Bangladesh |
| Factor de estiba (en m3/t) | 3,96/4,53 m3/t (balas; partida) |
| Humedad | – |
| Ventilación | – |
| Factores de riesgo | Véase el texto |
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