Un aceite de semilla es un aceite vegetal que es obtenido de la semilla (endospermo) de alguna planta, más que de la fruta (pericarpio).
La mayoría de los aceites vegetales son aceites de semillas. Algunos ejemplos comunes son el Aceite de Girasol, el aceite de colza y el aceite de sésamo.
Algunos aceites vegetales importantes no son aceites de semillas. Algunos ejemplos son el aceite de oliva y el aceite de cacahuete.
| Planta | Aceite |
| Almendra | Aceite de Almendra |
| Argán | Aceite de Argán |
| Borraja | Aceite de Borraja |
| Colza | Aceite de Colza |
| Coco | Aceite de Coco |
| Maíz | Aceite de Maíz |
| Algodón | Aceite de Semilla de Algodón |
| Lino | Aceite de Linaza |
| Uva | Aceite de Semilla de Uva |
| Cáñamo | Aceite de Cáñamo |
| Jojoba | Aceite de Jojoba |
| Macadamia | Aceite de Macadamia |
| Mostaza | Aceite de Mostaza |
| Neem | Aceite de Neem |
| Palma de Aceite | Aceite de Palmiste |
| Colza | Aceite de Colza |
| Cártamo | Aceite de Cártamo |
| Sésamo | Aceite de Sésamo |
| Karité | Manteca de Karité |
| Girasol | Aceite de Girasol |
| Haba Toka | Aceite de Haba Tonka |
| Tung | Aceite de Tung |
Un aceite vegetal es un triglicérido extraído de una planta. Dichos aceites han sido parte de la cultura humada por milenios. El término “aceite vegetal” puede ser definido con precisión refiriéndose solo a sustancias que sean líquidas a temperatura ambiente, o puede ser definido ampliamente sin considerar el estado de una sustancia en cuestión a una temperatura dada. Por esta razón, los aceites vegetales que son sólidos a temperatura ambiente, son algunas veces llamados grasas vegetales. Los aceites vegetales están compuestos de triglicéridos, en contraste con las ceras, las cuales carecen de glicerina en su estructura. Aunque muchas partes de la planta pueden producir aceite, en la práctica comercial, el aceite es extraído, principalmente, de las semillas.
En el empaquetamiento de alimentos, el término “aceite vegetal” es regularmente usado en listas de ingredientes en vez de especificar la planta exacta que está siendo usada.
Producción
Para producir aceites vegetales, el aceite necesita primero ser removido de los componentes de la planta portadora de aceite, típicamente, las semillas. Esto puede realizarse mediante extracción mecánica, usando un molino de aceite o la extracción química, utilizando un solvente. El aceite extraído puede ser luego purificado y, si se requiere, refinado o químicamente alterado.
Extracción mecánica
Los aceites pueden ser removidos mediante extracción mecánica, llamada “aplastamiento” o “prensado”. Este método es típicamente usado para producir más aceites tradicionales (ej. de oliva, de coco, etc.). Existen varios tipos diferentes de extracción. La extracción por prensado por expulsor es común, aunque la prensa de tornillo, la prensa de ariete y el Ghani (mortero y pistadero accionado) también son usados. Las prensas de semillas oleaginosas son comúnmente usadas en los países en desarrollo, entre personas para las cuales otros métodos de extracción serían exorbitantemente caros; el Ghani es principalmente usado en India. La cantidad de aceite extraído utilizando estos métodos varía ampliamente, como se muestra en la siguiente tabla de extracción de la manteca de mowrah en India:
| Método | Porcentaje extraído |
| Ghani | 20-30% |
| Expulsores | 34-37% |
| Solvente | 40-43% |
| Colza | Aceite Colza |
Extracción por solvente
El procesamiento del aceite vegetal, en aplicaciones comercial, es comúnmente hecho mediante extracción química, usando extractos de solventes, los cuales producen producciones mayores y son más rápidos y menos caros. El solvente más común es el hexano derivado del petróleo. Esta técnica es usada para la mayoría de los aceites industriales “más nuevos”, tales como el aceite de soya y los aceites de maíz.
El dióxido de carbono supercrítico puede ser usado como una alternativa no tóxica a otros solventes.
Hidrogenación
Los aceites pueden ser parcialmente hidrogenados para producir varios aceites ingrediente. Los aceites ligeramente hidrogenados tienen características físicas bastante similares al aceite de soya regular, pero son más resistentes en cuanto a volver rancios. Los aceites de margarina necesitan mayormente sólidos a 32°C (90°F) para que la margarina no se funda en habitaciones cálidas, pero necesita ser completamente líquido a 37°C (98°F) para que no deje un sabor “mantecado” en la boca.
El endurecimiento del aceite vegetal se hace elevando una mezcla de aceite vegetal y catalizador en un vacío próximo a temperaturas bastante altas, e introduciendo hidrógeno. Esto causa que los átomos de carbono del aceite rompan cadenas dobles con otros carbonos, formando cada carbono una nueva cadena individual con un átomo de hidrógeno. Añadir estos átomos de hidrógeno hace que el aceite sea más sólido, alcanzando su punto de humeo, y hace al aceite más estable.
Los aceites vegetales hidrogenados difieren de dos principales maneras de otros aceites, los cuales están igualmente saturados. Durante la hidrogenación, es más fácil para el hidrógeno ponerse en contacto con los Ácidos Grasos al final del triglicérido, y es menos fácil para los mismos ponerse en contacto con él ácido graso central. Esto hace que la grasa resultante sea más frágil que un aceite tropical. La otra diferencia es que los ácidos grasos trans (regularmente llamados grasas trans) son formados en el reactor de hidrogenación, y pueden contabilizarse hasta como en un 40% por peso de un aceite parcialmente hidrogenado. Los aceites hidrogenados, especialmente, los aceites parcialmente hidrogenados con sus cantidades mayores de ácidos grasos trans, están siendo cada vez más considerados como no saludables.
Dispersión
En el procesamiento de aceites comestibles, el aceite es calentado al vacío hasta cerca del punto de humeo, y se introduce agua en el fondo del aceite. El agua es inmediatamente convertida en vapor, el cual burbujea a través del aceite, portando con el mismo cualquier químico que sea soluble en agua. La dispersión de vapor remueve las impurezas que pueden impartir sabores y olores indeseados al aceite.
Distribución / Almacenamiento / Factores de riesgo
Las semillas oleaginosas son usadas para la extracción de aceite y transportadas a granel o en bolsas. Pequeños cambios en el contenido de humedad, dependiendo de la condición de la atmósfera, normalmente, no causarán daño a las semillas oleaginosas. Sin embargo, si las semillas están almacenadas en un espacio confinado, la falta de ventilación conducirá a calentamiento y transpiración, y la evaporación puede ser excesiva en partes de la semilla con condensación en otras partes, conduciendo esto a un crecimiento de moho local. Esto conllevará a un incremente rápido en el contenido de ácido graso libre del aceite. En las etapas tempranas, las semillas se pegan entre sí y forman bultos, los cuales se rompen fácilmente a menos que el daño se vuelva severo, momento en el que la bolsas de semillas puede volverse un bloque sólido. Se pueden presentar reclamos en tierra acerca de que ha habido un incremento alto en el valor de ácidos o “ácidos grasos libres” en consecuencia de una disminución en el contenido de aceite. Este tipo de pérdida puede ser parcialmente atribuible a la naturaleza de las semillas por sí misma, ej. Calidad (verdes), clima desfavorable al momento de la cosecha, secado insuficiente, etc. Los análisis en previsiones de las semillas sanas y de las dañadas deberían ser revisados como una guía para una evaluación de subsidio. Si las semillas están húmedas y tienen mildiú, el aceite extraído puede no ser seriamente dañado o no ser dañado del todo, pues no existe incremento en la acidez. Los exámenes químicos deberían llevarse a cabo para determinar el daño, si es que existe alguno. El daño puede también tomar forma de calentamiento o actividad de bacterias, causando puntos de conflicto, fermentación y, en algunos casos, pérdida de peso. El calentamiento en almacenamiento conducirá a crecimiento de moho y, en algunos casos en los que la temperatura es alta, las quemaduras en la semilla serán obvias. El ataque por insectos es más común con los cacahuetes que con el palmiste, y puede ser reconocido, en el caso de las nueces, en la cáscara, por los agujeros de entrada y en los granos, por numerosos agujeros y la presencia de larvas. El daño por insecto, así como el calentamiento, resulta en ácido graso incrementado. Con daño por insectos, el ataque intenso será denotado por la presencia de una cantidad de metal fino asociado con los granos. Normalmente, no existe peligro de pérdida de color en los cacahuetes ni en el palmiste durante el tránsito. Puede, sin embargo, decolorarse debido a daño por alguna de las cusas indicadas arriba. La pérdida de peso puede ocurrir debido a la pérdida de humedad o a la infestación extensiva de insectos. La primera es determinada, únicamente, mediante análisis a la semilla. Depende de la humedad en el momento del pesaje, pues existe una aceptación de una humedad para el equilibro de la semilla que depende de las condiciones atmosféricas. Si las nueces son embarcadas bajo condiciones de humedad alta, existe cualquier posibilidad de que pierdan peso en tránsito.
Véase también los títulos de las mercancías individuales.
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Datos de interes
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| Origen | – |
| Factor de estiba (en m3/t) | – |
| Humedad | – |
| Ventilación | – |
| Factores de riesgo | Véase el texto |