El silicato de aluminio es una mezcla de aluminio, sílice y oxígeno que puede ser un mineral o estar combinada con agua para formar arcilla. También puede combinarse con otros elementos para formar varios otros minerales o arcillas. Algunas de estas formas son usadas medicinalmente e industrialmente. Retienen su fuera a temperaturas altas — una propiedad conocida por ser refractaria. Algunos de los minerales son usados en gemas.
El mineral de silicato de aluminio viene en tres formas diferentes — cianita, andalucita o sillimanita. Todas ellas tienen la fórmula química Al2SiO5, pero tienen estructuras cristalinas diferentes. Estas tres formas son raramente encontradas en la misma roca, pues cada una ocurre bajo condiciones de presión y de temperatura diferentes. Solo la cianita, y la sillimanita son usadas industrialmente.
La cianita es inusual en cuanto a que su dureza cambia, dependiendo de la dirección de los cristales. Algunos de los cristales son similares a zafiros azules y son usados como gemas. La cianita también es usada en la manufactura del compuesto industrial frecuentemente usado, mullita. Este compuesto tiene la fórmula química 3Al2O3.2SiO2. Es usado como un refractario en la industria de las cerámicas y en la manufactura de muchas cosas, incluyendo los aislantes eléctricos, el vidrio y elementos calefactores.
La sillimanita también puede ser usada como refractaria. Es usada en una variedad de industrias. Éstas incluyen la manufactura del vidrio, la de las cerámicas, del cemento, de fundiciones de hierro y de fundiciones de metales.
El silicato de aluminio puede ser hidratado o tener moléculas de agua asociadas al mismo. En este caso, se forma la arcilla. Caolín es el término para un grupo de minerales de arcilla con la fórmula química de Al2O3.2SiO2.2H20. Se forma una capa de dos cristales alternados — una de silicio-oxígeno y otra de alúmina. La caolinita es el principal constituyente del caolín.
El caolín ha sido usado por muchos años para controlar la diarrea y para las erupciones por hiedra venenosa seca y roble venenoso. También ha sido usada para tratar el sarpullido del pañal. Comercialmente, ha sido importante en la industria de las cerámicas, particularmente para la producción de porcelana fina. También ha sido usado para la manufactura de cemento, ladrillos y aislantes, entre otras cosas.
Otro compuesto del silicato de aluminio hallado como un mineral y como una arcilla es el silicato de magnesio y aluminio, el cual está compuesto de magnesio, aluminio, sílice y oxígeno. En su forma mineral, es un tipo de granate llamado piropo. Es, regularmente, usado como una gema y es el único granate que siempre es rojo en color. Su fórmula química es Mg3Al2(SiO4)3, aunque hay, frecuentemente, pequeñas cantidades de otros elementos presentes.
La forma hidratada de silicato de magnesio y aluminio es una mezcla de arcillas. Esta mezcla purificada es comúnmente usada como un antiácido. Es también usada como un espesante en los productos de belleza y en cosméticos, y es un ingrediente inactivo en los desodorantes.
El de sodio y aluminio también se refiere al silicoaluminato de sodio y está compuesto de sodio, aluminio, sílice y oxígeno. Dos minerales de este tipo son la albita y la jadeíta. La albita tiene la fórmula química NaAlSi3O8, mientras que la jadeíta es NaAlSi2O6. La albita es común en la corteza Terrestre y se rompe bajo presión para formar jadeíta y cuarzo. La jadeíta es uno de los tipos de minerales que se usan para hacer el jade.
Existe una forma industrial de silicoaluminato de sodio, conocida como un silicoaluminato de sodio sintético amorfo que contiene agua. Esta es una serie de compuestos y no tiene una composición química fija.
Las zeolitas sintéticas son preparadas del silicoaluminato de sodio. Éstas son minerales que son muy porosos y que son utilizados comercialmente como absorbentes. Son usados, principalmente, como detergentes de lavandería, aunque tienen una variedad de otros usos industriales.
Véase también Arcilla China
Aplicación
La misma que la de la arcilla, es decir, de productos de cerámica, refractarios, suspensiones coloidales, fluidos de perforación de pozos de petróleo, relleno para productos de caucho y plástico, películas, cobertura de papel, aceites decolorantes, moldes temporales, filtración, cargadores en aerosoles insecticidas, soporte catalizador.
Distribución / Almacenamiento
Mayormente, transportado en múltiples bolsas de papel. Debe ser manipulado con cuidado y mantenerse absolutamente seco.
Factores de riesgo
- Daño por humedad
- Contaminación/impurezas
- El polvo puede ser irritante para la nariz y la garganta. Las suspensiones de polvo son un peligro de fuego
La referencia es hecha a las publicaciones OMI relevantes a la carga peligrosa.
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Datos de interes
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| Factor de estiba (en m3/t) | § 1,2m3/t (bolsas)
§ 1,1m3/t (a granel) |
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| Factores de riesgo | Véase el texto |