Un tubo de hierro fundido es un tubo que ha tenido un uso histórico como un tubo de presión para la transmisión de agua, gas y alcantarillado, y es un tubo de drenaje de agua durante los siglos 19 y 20. Comprende, predominantemente, un tubo de hierro fundido gris y era, frecuentemente, usado descubierto, aunque coberturas y revestimientos posteriores redujeron la corrosión y mejoraron la hidráulica. El tubo de hierro fundido fue sustituido por un tubo de hierro dúctil, el cual es un desarrollo directo, con la mayoría de plantas de manufacturación existentes pasando a usar el material nuevo durante los años de 1970 y los años de 1980.
El hierro fundido es una aleación de hierro y carbono que contiene entre 2% y 4% de carbono y, de forma similar al hierro, también contiene pequeñas cantidades de manganeso, sulfuro y fósforo, pero es más alto en contenido de silicona. Su contenido de carbono hace que el metal sea muy frágil, así que no puede ser enrollado o forjado. Por lo tanto, es fundido en moldes echando el metal derretido. El hierro fundido es más duro y durable, y algunos de los usos a los cuales se le adecúa son a la manufacturación de tubos, a los baños de hierro, a las partes de máquinas y a las estufas, etc. Este material se oxide menos fácilmente que el hierro y el acero forjados.
La mayoría de los tubos de hierro fundido son fundidos verticalmente, pero este tipo ha sido ampliamente sustituido por el tipo hierro centrífugo manufacturado hasta de un diámetro de 900 mm. Aunque el tubo de hierro fundido tiene las desventajas de que tienen un gran peso y costos de transporte altos consecuentes, corta longitud, conduciendo a mayores costos de colocación y unión, resistencia a la tracción baja y susceptibilidad a defectos de la superficie interna, es ampliamente usada debido a sus cualidades de buena duración. Existen muchos ejemplos de tuberías de hierro fundido que continúan dando servicios satisfactorios incluso luego de un siglo de uso. Debido a su fuerza y a su resistencia a la corrosión, los tubos de hierro fundido pueden ser usados en suelos y para agua de carácter ligeramente agresivo. Se adecúan bien para tuberías y laterales de presión donde las pulsaciones son hechas para conexiones de agua. Es preferible que tengan una cobertura en el interior y en el exterior del tubo.
Comparado con los tubos de plástico (PVC), el tubo de hierro fundido es más sólido y durable. Además, el tubo de hierro fundido tiene una excelente supresión de ruido y características de resistencia al fuego, y puede ser completamente reciclado.
Distribución / Almacenamiento / Factores de riesgo
Los tubos de hierro fundido no están usualmente protegidos.
Propensos al rompimiento mediante manipulación busca. Los tubos con una campana o brida se rompen o agrietan más regularmente en el recto o borde de la espita y, cuando esto ocurre, la porción dañada puede ser cortada y vendida como chatarra, mientras que lo restante de los tubos pueden ser salvados como partes cortas.
Una investigación sobre la causa de fisuras delgadas inexplicables en los tubos de hierro fundido girados de forma centrífuga mostró que se deberían al proceso de refrigeración. Dejar los tubos reposando en campo abierto mientras sigan calientes, y el contacto de una sección del tubo con la tierra fría causó un enfriamiento irregular resultando en la ruptura delgada observada en el destino.
El tubo y los equipamientos deberían ser inspeccionados en busca de detalles y se deben hacer sonar con un mazo liviano, preferiblemente mientras están suspendidos, para detector grietas. Si siguen existiendo dudas, la confirmación posterior puede ser obtenida echando un poco de querosene en el interior del tubo en el punto de sospecha. Si hay una grieta presente, el querosene se filtra a través de la misma y se muestra en la superficie exterior. Cualquier tubo hallado inadecuado luego de la inspección, debe ser rechazado antes de la instalación.
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Datos de interes
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| Origen | – |
| Factor de estiba (en m3/t) | – |
| Humedad | – |
| Ventilación | – |
| Factores de riesgo | Véase el texto |