Descripción / Aplicación
Un mineral marrón parecido a la arcilla amarilla / terroso, que consiste, principalmente, en alúmina hidratada, mezclada con sílice e hidróxido de hierro, y es la fuente más importante de aluminio.
También es conocida como mineral de aluminio y es, usualmente, obtenida de minas a cielo abierto.
La bauxita es, usualmente, extraída a tajo abierto debido a que es casi siempre hallada cerca de la superficie del terreno, con poca sobrecarga o ninguna. Aproximadamente, entre el 70% y 80% de la producción de bauxita seca es procesada, primero, en alúmina, y luego, en aluminio mediante electrolisis a partir de 2010. Las rocas de bauxita son, típicamente, clasificadas de acuerdo a su aplicación comercial destinada: metalúrgica, abrasivo, cemento, químico y refractario.
A pesar de estar presente en cantidades increíblemente vastas en la Tierra, el metal nunca ocurre en su propia naturaleza. En vez de existir libre como el Oro y la Plata, debido a su alto nivel de reactividad, siempre es, químicamente, adherido a compuestos cuando ocurre normalmente. El más común de estos compuestos es la Bauxita o Mineral de Aluminio, que contiene grandes cantidades de Óxido de Aluminio. Típicamente, es una combinación de Aluminio y Oxígeno en la formula Al2O3.2H2O. También existes las impurezas Fe2O3 y SiO2, entre otras, presentes en la Bauxita, las cuales tienen que ser removidas en el Proceso Bayer, en la producción de aluminio puro.
Usualmente, el mineral de bauxita es calentado en un recipiente de presión junto con una solución de Hidróxido de Sodio a una temperatura de entre 150 a 200ºC. A estas temperaturas, el aluminio es disuelto como aluminato (el proceso Bayer). Luego de la separación del residuo ferruginoso (barro rojo) mediante filtrado, la gibbsita es precipitada cuando el líquido es refrigerado, y luego, sembrada con hidróxido de aluminio finamente granulado. La gibbsita es, usualmente, convertida en Óxido de Aluminio, Al2O3, mediante calentamiento. El mineral se funde a una temperatura de alrededor de 1000ºC, cuando el mineral criolita es añadido como un flujo. Luego, esta sustancia fundida puede producir aluminio metálico pasando una corriente eléctrica a través de la misma en el proceso de electrolisis, el cual es llamado proceso Hall–Héroult luego de sus descubridores, un americano y un francés, en 1886.
Las reservas de bauxitas están dispersas alrededor del mundo. Depósitos largos incluyen: Australia, Brasil, Guinea y Jamaica. Alrededor del 85% de toda la Bauxita extraída de la Tierra es usado para producir metal de aluminio, el cual está destinado a ser usado para una gran variedad de usos. El 15% restante está destinado a materiales químicos y refractarios, junto con componentes para la realización de aluminio.
Distribución / Almacenamiento
Si es cargada en condiciones de humedad, la carga tiene que ser propiamente cubierta con láminas de plástico. No cargue carga delicada en el tope, ni caucho, debido al daño por moho. Los contenedores por ser cargados deberían ser limpiados bien a fondo. Otra carga debe ser protegida contra el daño por polvo durante la carga/descarga.
Factores de riesgo
La referencia es hecha a las publicaciones OMI relevantes a carga peligrosa.
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