El Hidróxido de Sodio (NaOH), también conocido como lejía o soda cáustica, es una base metálica cáustica. Es usado en muchas industrias, principalmente como una base química fuerte en la manufactura de pulpa y papel, textiles, agua potable, jabones, detergentes, limpiadores de drenaje y en la refinería de aceites vegetales.
El hidróxido de sodio puro es un sólido blanco disponible en comprimidos, hojuelas, gránulos y como una solución 50% saturada. Es higroscópico y absorbe fácilmente el agua del aire, así que debería ser almacenado en un contenedor hermético. Es bastante soluble en agua con liberación de calor. También se disuelve en etanol y metanol, aunque exhibe menor solubilidad en estos solventes que el Hidróxido de Potasio. El Hidróxido de Sodio fundido es también una base fuerte, pero la temperatura alta requerida limita las aplicaciones. Es insoluble en éter y otros solventes no polares. Una solución de hidróxido de sodio dejará una mancha amarilla en la tela y el papel.
La soda cáustica o lejía es conocida químicamente como hidróxido de sodio. Es llamada soda cáustica debido a su efecto de quemadura o cáustico en la piel. Es una de las materias primas de la gran industria álcali, la cual, por sí misma, es una de las partes más importantes de la industria química.
La soda cáustica es producida comercialmente en dos formas, la electrólisis o salmuera o el Proceso de Soda-Cal. La soda cáustica pura es un sólido blanco que es bastante soluble en agua. Es delicuescente, absorbiendo agua del aire y disolviéndose en la misma. De esta forma, es transportado a granel como una solución de 50% o 70%; es conocido como licor de soda cáustica y es incoloro o gris, y es un líquido viscoso un olor ligeramente característico.
La soda cáustica es un álcali cáustico (base fuerte) que ataca y descompone la materia orgánica. Disuelve lana y seda y, eventualmente, reacciona con la celulosa para formar un compuesto del cual la seda artificial viscosa es manufacturada. Reacciona con grasas para formar jabón, disolviendo el sebo y la grasa. Otros usos de la soda cáustica son:
1) Remoción y solución de desechos en fontanería. Como una lejía casera, la soda cáustica es vertida en los drenajes obstruidos, donde licúa o disuelve los desechos de sebo y grasa, haciéndolos solubles en agua.
2) Purificación del petróleo. La soda cáustica es usada para neutraliza el ácido sulfúrico empleado en la purificación del petróleo.
3) Algodón manufacturado o mercerizado. La ropa de algodón, cuando es tratada bajo tensión en una solución de soda cáustica, se vuelve más fuerte y más lustrosa. El algodón tratado de esta manera es conocido como algodón mercerizado.
4) Caucho regenerado, grabado y galvanización.
También: Manufactura química, seda artificial y celofán, agente neutralizador en la refinación del petróleo, pulpa y papel, aluminio, detergentes, jabón, procesamiento de textiles, refinación de aceite vegetal, caucho regenerado, regeneración de resinas de intercambio iónico, fusiones orgánicas, pelado de frutas y vegetales en la industria alimentaria, reactivo de laboratorio, aditivo de comidas.
Distribución / Almacenamiento
Cristales o trozos blancos delicuescentes, o líquido. Puede ser transportado en tambores de acero. Los tambores deberían ser fuertes y herméticos, pues la sustancia absorbe agua y dióxido de carbono del aire. En su forma líquida, esta mercancía requiere manipulación cuidadosa y es usualmente transportada en la cubierta solamente. Ataca materia orgánica y en la presencia de humedad, es corrosiva para el aluminio y el zinc. Si los tambores llegan agujereados por manipulación brusca, los contenidos pueden hallarse ligeramente decolorados, libremente delicuescentes y contaminados, habiendo absorbido la humedad y el dióxido de carbono de la atmósfera. Dicha porción que puede haberse delicuescido es un buen licor de soda cáustica y puede ser usado para su propósito original. En condición de daño, puede ser aún usada para ciertos propósitos detergentes. Los tambores dañados deben ser reconocidos lo más pronto posible luego de la llegada, para prevenir su exposición futura.
A granel; el acero inoxidable es adecuado para manipular la soda cáustica hasta una concentración máxima de 50% entre 65-75°C. A concentraciones más altas, ej. 73%, la cual necesita una temperatura de 100-110°C para mantener el estado líquido, el acero inoxidable tiene una resistencia a la corrosión inadecuada y el níquel puedo es requerido. El acero inoxidable es susceptible al agrietamiento por corrosión bajo tensión y también a la corrosión general en soca cáustica concentrada a temperatura alta. Por esta razón, el níquel puro es generalmente especificado para serpentines de calefacción, incluso en tanques para soda cáustica al 50%.
Almacene en condición fresca y seca, en contenedores bien sellados. Mantenga una distancia larga del fuego y del calor; la humedad no es mayor al 85%. El empaquetamiento debe estar sellado y seco. Evite el almacenamiento de los productos junto con ácido y productos inflamables y combustibles.
Factores de riesgo
Corrosivo al tejido en presencia de humedad; altamente irritante al tejido (ojos, piel, membranas mucosas), mediante ingesta. TLV: CL de 2 mg/m3 de aire.
La referencia es hecha a las regulaciones OMI relevantes a la carga peligrosa y a las hojas MSDS aplicables.
Véase también: http://www.chemicalland21.com/industrialchem/inorganic/CAUSTIC%20SODA.htm
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Datos de interes
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| Origen | – |
| Factor de estiba (en m3/t) | 0,71/1,26 m3/t (tambores) |
| Humedad | – |
| Ventilación | – |
| Factores de riesgo | Véase el texto |